‘성(性)조숙증’을 겪는 어린이들이 최근 급격하게 늘어나고 있는 것으로 조사됐다. 특히 비만 아동 가운데 여아들 사이에서 성조숙증이 두드러진 것으로 드러났다.

식품의약품안전청이 28일 국회 보건복지가족위원회 손숙미(한나라당) 의원에게 제출한 ‘소아 및 청소년의 성 성숙시기, 성 조숙 실태조사 보고서’에 따르면 지난해 성조숙증으로 진료를 받은 아동은 1만4751명으로 4년 전인 2004년 2795명에 비해 무려 5.3배로 늘어난 것으로 나타났다.

성조숙증은 여자아이의 경우 만 9세 이전, 남자아이의 경우 만 10세 이전에 신체 발육이나 변성기 등의 2차 성징이 나타나는 증상으로 뼈의 성숙을 촉진시켜 성장이 조기에 멈추거나 호르몬 이상이나 종양 등의 원인이 되기도 한다.

성조숙증으로 진료받은 어린이 중 여아가 91.6%, 남아는 8.4%였으며, 치료 받은 경우도 여아가 96.5%, 남아가 3.5%로 나타나는 등 여자아이에게서 두드러진 것으로 조사됐다. 연령별로는 8~9세에 진료 및 치료 건수가 가장 많았으며 지역별로는 서울·경기가 전체의 약 70%를 차지하고 있는 것으로 나타났다.

이처럼 성조숙증으로 진료한 어린이 숫자가 급증하고 있지만 정작 제대로 치료를 받은 비율은 10분의1이 채 안되는 것으로 조사돼 문제가 되고 있다는 게 전문가들의 의견이다.

손 의원은 “연구결과 성조숙증 아동들은 정상아동들에 비해 체지방이 높은 비만 아동들이 많았다”며 “아이들에게 균형 잡힌 식단과 규칙적인 생활을 유도해 비만을 줄이는 것이 필요하다”고 지적했다.

이용권기자 freeuse@munhwa.com