겨울방학이 다가오면서 학부모들에겐 아이들을 어느 학원에 등록시켜야 할 지가 최대 관심사다. 방학이야말로 부족한 학습능력을 만회할 절호의 기회이기 때문. 그러나 그보다 더 중요한 문제가 바로 건강점검이다. 그 중에서도 알레르기 비염은 아이들의 집중력을 방해해 학업능력을 떨어뜨리기 쉬우므로 방학을 이용해 반드시 교정해 주어야 한다.

비염이 있는 아이들은 종일 코를 킁킁거리거나 재채기, 기침 등을 달고 산다. 특히 요즘처럼 일교차가 크고 찬바람이 부는 계절에는 아침저녁으로 증세가 더 심해진다. 코가 막혀 잠을 잘 못 자거나 늘 입으로 숨을 쉬게 되어 구강구조에 문제가 생기기도 한다. 간혹 비염을 오래 방치해 축농증이나 중이염 같은 질병으로 진행되기도 한다.

이런 알레르기 비염 증상들은 아이들의 일상생활과 컨디션 전반에 큰 영향을 준다. 우선 코 막힘을 유발해 정상적인 호흡을 방해한다. 이런 증상이 오래되면 뇌에 산소 공급이 원활히 이루어지지 않아 머리가 멍하거나 두통, 집중력 저하 등의 문제가 생기게 된다. 때로는 만성적인 산소부족 상태로 피로감과 체력저하 같은 증상을 보이기도 한다.

숙면을 취하지 못하는 것 역시 낮 동안의 졸음이나 피로를 유발해 학습능력을 떨어뜨리는 원인이 된다. 독일 튀빙엔 대학 소아의학과 크리스티안 포에츠 교수는 알레르기 비염 등으로 잘 때 코를 고는 어린이의 경우 그렇지 않은 어린이에 비해 학교성적이 나쁜 비율이 2~3배 높다는 연구결과를 발표하기도 했다.

상형철 한의사는 “비염은 집중력과 기억력 저하 등으로 학습장애를 가져오는 경우가 많다”면서 “이런 경우에는 비염 치료와 함께 코의 면역력을 강화해야 머리가 맑아져 집중력이 높아진다”고 전했다. 비염의 치료는 약물요법과 면역요법 등을 발병초기에 꾸준히 적용하는 것이 중요하다.

또한 생활 속 관리도 증상을 완화하는 데 큰 도움을 준다. 가습기를 쓰되 청결히 관리하고 집안에 젖은 빨래를 널어놓거나 잠자기 전 코 아래쪽에 축축한 거즈나 물 묻힌 솜을 붙여놓고 잠을 자는 것도 호흡기 점막 건조 방지에 좋은 방법이다. 칡차나 당귀차는 비염치료에 도움을 주며 비타민과 미네랄이 풍부한 견과류, 야채, 해조류 등도 도움이 된다.

이밖에 영향혈이나 인당혈 등 코의 경혈을 마사지 해주는 것도 비염 증상완화에 큰 도움이 된다. 영향혈의 위치는 양쪽 콧구멍 옆으로 한방에서는 코 막힘, 후각이상, 코피, 축농증 등 코 질환을 치료할 때 이 부위를 침 등으로 자극해준다. 볼펜 등 뾰족한 기구를 이용해 이 부위를 지압하면 효과가 있다.


상형철 원장은 “비염을 방치하면 중이염, 부비동염, 물혹 등의 합병증이 생길 수 있다”면서 “영향혈을 꾸준히 마사지해 주면 혈액순환에 도움을 줘 비염완화에 큰 도움이 된다”고 설명했다.

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